Teoría del cerebro extremo masculino (EMB)

Hoy vamos a comentar con más detenimiento la teoría de Simon Baron-Cohen sobre el autismo, que este autor denominó como la Teoría del Cerebro extremo masculino (EMB).

Baron-Cohen es una de las figuras centrales en el estudio del autismo. Es profesor en el Departamento de Psiquiatría y Psicología Experimental de la Universidad de Cambridge y miembro del Trinity College. Además, es director del Centro de Investigación sobre el Autismo (ARC) también en Cambridge. Él fue quien formuló la hipótesis de la Teoría de la mente (ToM) en 1985 y, la persona que bajó el diagnóstico del autismo a 18 meses usando el CHAT (Checklist for Autism in Toddlers)(1994), entre otras muchas cosas.

Empatizar significa atribuir estados mentales a los demás para poder responder apropiadamente a los estados afectivos que muestran los otros, mientras que sistematizar, que es un nuevo concepto que introduce este autor, permite predecir el comportamiento de un sistema y controlarlo. Ambos son procesos que permiten predecir, pero mientras empatizar permite la predicción en lo social, sistematizar permite hacer inferencias sobre el mundo inanimado (Baron-Cohen, 2002). Basándose en esto, existirían varios tipos de individuos:

1. Cerebro femenino. Tipo E. Individuos que tienen más desarrollada la capacidad de empatizar que la de sistematizar.
2. Cerebro masculino. Tipo S.  Individuos que tienen más desarrollada la capacidad de sistematizar que la de empatizar.
3. Cerebro equilibrado. Tipo B (balanceado). Ambos capacidades están igualmente desarrolladas.
4. Cerebro extremo masculino. La capacidad de sistematizar está superdesarrollada frente a la capacidad de empatizar.
5. Cerebro extremo femenino. La capacidad de empatizar está superdesarrollada frente a la capacidad de sistematizar. 

Sin embargo, no todos los hombres tendrían el tipo S ni todas las mujeres el tipo E. No obstante, este autor sí apunta que hay más hombres tipo S y más mujeres, tipo E. Según esta teoría, la autismo sería una forma de cerebro extremo masculino.

Adaptado por mí de Badcock (Psychology Today).

Ya hemos visto en otras entradas que existen numerosas críticas y alternativas a esta teoría. Precisamente, una de las principales críticas es que el modelo diagnóstico estaría enfocado a las categorías masculinas del espectro (Tierney y col., 2016) (ver http://vivanlosnenes.blogspot.com.es/2016/03/estrategias-de-afrontamiento-social-en.html). Por otro lado, hay estudios que muestran que no existen diferencias en el contagio emocional (precursor de la empatía) ante el dolor entre individuos dentro del espectro autista e individuos normotípicos (Hadjikhani y col., 2014), o la existencia de un balanceo entre rasgos alexitímicos y rasgos autistas (Patil y col., 2016) (ver http://vivanlosnenes.blogspot.com.es/2016/03/empatia-y-autismo.html).

Baron-Cohen, S. (2002). The extreme male brain theory of autism. Trends In Cognitive Sciences, 6(6), 248-254. http://dx.doi.org/10.1016/s1364-6613(02)01904-6