El papel de la epigenética en las diferencias sexuales en el autismo

Autism Speaks ha publicado un webinar muy interesante sobre las diferencias en el autismo femenino. Aunque está en inglés, podéis utilizar la traducción de subtítulos de Google. Si no sabéis activarla, seguid las siguientes instrucciones:

1. Hay que seleccionar "Subtítulos".

2. Hay que seleccionar "Configuración". Se desplegará otro menú en el que hay que seleccionar "Subtítulos" otra vez.

 3. Se selecciona la opción "Traducir automáticamente".

4. Aquí ya se puede seleccionar el idioma deseado.

Y aquí tenéis el enlace directo al vídeo.

Ácido fólico y autismo

Se acaba de publicar un estudio llevado a cabo en el Hospital Infantil de Arkansas en Little Rock, Estados Unidos, en la revista Molecular Psychiatry sobre el tratamiento con ácido fólico o folato en niños con TEA. El ácido fólico es otro nombre para la vitamina B12. Esta vitamina está implicada en muchos procesos metabólicos. El TEA, de hecho, estaría relacionado con polimorfismos en genes relacionados en la ruta metabólica del folato. En uno de los procesos en lo que está implicado el ácido fólico es en el metabolismo del glutatión, que es el principal antioxidante de las células. Se ha relacionado una menor incidencia de TEA con dar un suplemento de ácido fólico a las mujeres durante los periodos de concepción y prenatal.

En este estudio, se trataba de determinar si dosis altas de ácido fólico mejoraban la comunicación verbal en niños con TEA. La muestra de niños de este estudio recibió dosis altas de ácido fólico durante 12 semanas. Hay que tener en cuenta que los niños fueron clasificados usando anticuerpo antiglutatión y receptor alfa de folato (FRAA). Los niños que eran FRAA positivos, mejoraban en la comunicación verbal más que los niños FRAA negativos, pero todos presentaban mejoras significativas frente a los placebos.

Frye, R., Slattery, J., Delhey, L., Furgerson, B., Strickland, T., & Tippett, M. et al. (2016). Folinic acid improves verbal communication in children with autism and language impairment: a randomized double-blind placebo-controlled trial. Molecular Psychiatry. http://dx.doi.org/10.1038/mp.2016.168

Niños con Tourette podrían procesar ciertos aspectos del lenguaje más rápido que la media

Un grupo de investigadores de varias universidades de Estados Unidos han encontrado una fortaleza en la producción del lenguaje en los niños con Síndrome de Tourette (ST). Tenemos mucha tendencia a fijarnos en el déficits que causan los síndromes neurobiológicos pero no nos damos cuenta de que también pueden presentar ciertas ventajas. Existen algunos estudios, como apunta este trabajo, que hablan de ventajas en funciones ejecutivas como el control volitivo, el cambio de tareas y la memoria de trabajo. Probablemente, estas mejoras en el control de las acciones vienen dadas por los esfuerzos que estos pacientes hacen para intentar controlar los tics. También se han encontrado fortalezas relacionadas con la función motora, aunque pueda parecer contradictorio. De hecho, los autores mencionan un estudio de Avanzino et al. de 2011. En este estudio, se hacía a 11 niños con ST realizar una secuencia de  movimientos con los dedos. Cuando los niños realizaban la secuencia con una mano, cometían más errores que el grupo normotípico, pero cuando la ejecutaban con dos manos, realizaban la tarea con más precisión, rapidez y simetría que el grupo normotípico. Por otro lado, encontraríamos que la memoria procedimental (memoria de habilidades y tareas) también es más rápida, aunque no más precisa. Resumiendo todos estos hallazgos, podríamos decir que la rapidez que caracteriza al tic no sólo se manifiesta en el tic, sino que es una característica común a todo la circuitería neuronal relacionada, y no en todos los casos daría lugar a manifestaciones clínicas.

Los autores de este estudio realizaron su investigación usando lo que se conoce como una tarea de repetición de "no-palabras". Esta tarea consistía en 16 ítems fonéticamente correctos pero que no tienen significado (de ahí el término "no-palabra). Estas "no-palabras" eran cada vez más largas. Los investigadores encontraron que los niños con ST eran igual de precisos que los niños normotípicos emitiendo estas "no-palabras", pero , además, eran más rápidos. Por lo tanto, los niños con ST presentarían un procesamiento fonológico más rápido.

Avanzino, L., Martino, D., Bove, M., De Grandis, E., Tacchino, A., & Pelosin, E. et al. (2011). Movement lateralization and bimanual coordination in children with Tourette syndrome. Mov. Disord., 26(11), 2114-2118. http://dx.doi.org/10.1002/mds.23839

Dye, C., Walenski, M., Mostofsky, S., & Ullman, M. (2016). A verbal strength in children with Tourette syndrome? Evidence from a non-word repetition task. Brain And Language, 160, 61-70. http://dx.doi.org/10.1016/j.bandl.2016.07.005

El envejecimiento en el autismo

Autismo España ha llevado a cabo una investigación sobre el envejecimiento en el TEA. Tenemos que tener en cuenta que unos 2500 pacientes diagnosticados de TEA están ya por encima de los 40-50 años y que hay muy poca investigación sobre esta etapa de la vida en el espectro.

Podéis descargar el informe completo en este enlace http://www.autismo.org.es/proyectos/investigacion/insetea

Medicación en personas TEA

Se acaba de publicar en la revista Acta Psychiatrica Scandinavica una interesante revisión sobre la medicación en personas TEA, llevada a cabo en las universidades de Oldenburgo y Marburgo (Alemania). Los autores de este estudio señalan que la psicofarmacoterapia  y la polifarmacoterapia es bastante considerable en personas TEA, tras revisar 47 estudios que abarcaría a más de 300.000 individuos del espectro. Dentro de la medicación utilizada, los antipsicóticos son los medicamentos más frecuentemente recetados, seguidos de la medicación para el TDAH y los antidepresivos.

El uso de psicotrópicos en personas TEA, es decir, sustancias que actúan sobre el sistema nervioso central, alterando las funciones psíquicas, es comparable al que se hace en la esquizofrenia o en el TDAH, pero la diferencia fundamental estriba en que la farmacoterapia que se utiliza en los casos de TEA está dirigida al tratamiento de comorbilidades (trastornos que acompañan al TEA), y síntomas que podríamos denominar "secundarios" (non-core symtomps). En concreto, los autores apuntan a la poca eficacia de los antidepresivos en el caso de personas TEA, por lo que aconsejan que los médicos los precriban sólo en casos concretos.

Jobski, K., Höfer, J., Hoffmann, F., y Bachmann, C. (2016). Use of psychotropic drugs in patients with autism spectrum disorders: a systematic review. Acta Psychiatrica Scandinavica. http://dx.doi.org/10.1111/acps.12644

El sistema inmune y el autismo

Entre las noticias aparecidas este verano en medios científicos, podemos encontrar un artículo de Scientific American sobre el papel del sistema inmune en el autismo. Un grupo de investigadores, entre los que figura el profesor Kipnis, de la Universidad de Virginia, relacionaría el interferón gamma con la conducta social. Los interferones ayudan al cuerpo a combatir infecciones y tienen efectos antitumorales, pero los investigadores han encontrado que sin interferón gamma, los ratones tendían a ser asociales. Administrando interferón gamma a estos ratones, volvían a mostrar interés por sus compañeros. Este hallazgo quiere decir que el interferón gamma está implicado de alguna manera en el control inhibitorio de la corteza prefrontal. Esto podría explicar por qué los niños con TEA se muestran más sociables cuando tienen fiebre, ya que los niveles de interferón gamma aumentarían en esta situación.

Learning zone

http://www.scientificamerican.com/article/does-the-immune-system-have-a-role-in-battling-autism/?WT.mc_id=SA_TW_MB_NEWS

El mapa del cerebro más actual

Sin duda, durante estos días, habréis oído hablar del nuevo mapa del cerebro que ha elaborado un equipo de científicos de las universidades de Washington, Minnesota y Oxford, artículo que puede leerse en el número de julio de la revista Nature. Los autores han identificado 180 áreas en cada hemisferio, pero esperan que este número ascienda debido a subdivisiones posteriores. Las imágenes pueden consultarse en BALSA (Brain Analysis Library of Spatial maps and Atlases) que es una base de datos dedicada a coleccionar neuroimágenes.  Aquí os dejo el vídeo-resumen, que está en inglés, pero se puede subtitular al español con la aplicación de subtítulo de YouTube. Por si no sabéis hacerlo, os dejo la traducción libre que hecho (que, de paso, tiene más sentido que la automática de YouTube).

"Así como los exploradores siempre han intentado trazar mapas de nuevos mundos, los neurocientíficos han intentado mapear el cerebro, tratando de describir sus conexiones y deducir cómo funcionan. Pero realizar un mapa del cerebro es más fácil de decir que de hacer. Se puede escoger un propiedad particular del cerebro en la que basar el mapa, como su estructura, sus conexiones o sus tipos celulares. Aquí puede verse un intento temprano, publicado en 1909 por Korbinian Brodmann. Éste se dio cuenta de que las células parecían diferentes de una parte del cerebro a otra. Sus mapas se usan todavía en la actualidad. Pero dependiendo de la propiedad que escojamos, los mapas pueden ser bastante diferentes. Así que los neurocientíficos no se ponen de acuerdo en cuántas áreas hay, por no hablar de todo lo que hacen. Pero ahora, un equipo ha hecho lo que podría ser el mapa más preciso hasta ahora. Está basado en cientos de cerebros y las muchas propiedades diferentes de dichos cerebros. Se han definido un montón de nuevas áreas, como ésta, el área 55b, la cual el equipo piensa que juega un papel en el lenguaje. Es bastante obvio aquí, en un mapa de la actividad cerebral relacionada con el lenguaje, y otra vez aquí, cuando se miraron las conexiones entre estas áreas y otras; no está tan claro aquí sin embargo, en un mapa de la cantidad de aislamiento que hay alrededor de las neuronas. Es por ello que combinar todas la fuentes de datos es tan importante. Esto podría significar que los neurocientíficos podrían finalmente descifrar cómo son las fronteras y regiones del cerebro realmente. Explora el mapa y conecta los datos de tu propio cerebro en humanconnectome.org". Traducción libre de Mª Mar Alonso Hoyas,


Glasser, M., Coalson, T., Robinson, E., Hacker, C., Harwell, J., & Yacoub, E. et al. (2016). A multi-modal parcellation of human cerebral cortex. Nature. http://dx.doi.org/10.1038/nature18933