Interpretación de emociones en autismo de alto funcionamiento (HFA)

Sabemos que los individuos con autismo tienen problemas a la hora de interpretar señales sociales. En los individuo con autismo de alto funcionamiento (HFA), se ha visto el uso de estrategias diferentes a las de los individuos normotípicos para anticiparse a las acciones y sentimientos de otros individuos. Un grupo de investigadores de las Universidades de Liverpool, Edimburgo y Hull ha realizado una investigación donde 22 adultos con HFA y normotípicos, pareados por edades, sexo e IQ, eran sometidos a tres experimentos en los que se evaluaba el último fotograma de un videoclip que mostraba desde la ira ligera, pasando por estado neutro, hasta la ligera felicidad. La manipulación de la última expresión facial que veían los individuos permitió a los investigadores examinar los mecanismos de "abajo hacia arriba" (efectos del contexto y momento representacional) y de "arriba hacia abajo" (anticipación emocional) que conducen a la distorsión de la percepción de la expresión final.

Figura 1 del artículo donde se muestra cómo se ha realizado la presentación de estímulos en uno de los experimentos.

Los autores sostienen que en los individuos normotípicos, los juicios perceptuales de las expresiones faciales de los demás son respaldadas por un mecanismo automático de anticipación emocional. Sin embargo, en los individuos HFA se vio que eran influenciados por las características visuales, sobre todo por el contraste de las expresiones de principio y fin. Por tanto, mientras que los individuos normotípicos estarían equipados con un mecanismo automático que les permite anticipar cómo puede cambiar el estado emocional de los demás en base a su historia perceptual inmediata, los individuos con HFA parecen no contar con este mecanismo, pero, en cambio, utilizan mecanismos alternativos. Lo que sí parece claro es que un mecanismo automático de anticipación comprometido, contribuye a los problemas sociales de los individuos con HFA.

Letizia Palumbo, Hollie G. Burnett and Tjeerd Jellema: "Atypical emotional anticipation in high-functioning autism", Molecular Autism 2015, 6:47  doi:10.1186/s13229-015-0039-7