Los ganglios basales y los procesos cognitivos

Sin duda, los ganglios basales son mi parte favorita del cerebro. En un principio, fueron catalogados como un centro motor primario, pero se empezó a pensar que aunque parece que no median en la función cognitiva de forma directa, sí que juegan claramente un papel regulador. Es decir, que podrían mejorar una función cognitiva mientras suprimen una actividad que entre en competencia. Pero en el fondo, parece haber muchos más. Os remito a una entrada anterior de este blog para conocer más la anatomía de los ganglios basales: Los ganglios basales y su importancia en el control del movimiento: síndromes y enfermedades relacionados

Es conocida la implicación de los ganglios basales en síndromes con cursan con tics, como el síndrome de Tourette y otros desórdenes de movimiento como el Parkinson o el Huntington. Si nos paramos a revisar, vemos que estos síndromes cursan también con alteraciones cognitivas. 

A través de diversos estudios en lesiones de los ganglios basales y síndromes en los que están afectados, se ha visto que están implicados también en procesos como la memoria, el aprendizaje, el lenguaje y el procesamiento visoespacial. De hecho, las lesiones en los ganglios basales producen un patrón de deterioro neurológico muy parecido al que ocurre por lesiones en el lóbulo frontal: alteraciones de la conducta, falta de motivación, problemas de lenguaje, aprendizaje verbal y cálculo. Todo esto pone de manifiesto la estrecha relación que existe entre el lóbulo frontal y los ganglios basales, de manera que el daño en unos u otro conduce a un importante deterioro cognitivo. Por ejemplo, la corteza prefrontal dorsolateral está implicada en la memoria de trabajo espacial y en la planificación de la conducta futura.  Los ganglios basales conectan con las neuronas talámicas que inervan esta zona de la corteza prefrontal, por lo que también estaría implicado en este proceso. Los daños en los ganglios basales también conducen a un desequilibrio que afecta a la capacidad de reprimir procesos cognitivos no deseados, lo que está relacionado con ciertos síntomas de la esquizofrenia o el TOC. Incluso se piensa que podrían estar implicados en el TEA.

Bibliografía:

Deus, J., Pujol, J., & Espert, R. (1996). Memoria y Ganglios basales: una revisión teórica. Psicología Conductual, 4(3), 337-361.

Middleton, F. A., & Strick, P. L. (1994). Anatomical evidence for cerebellar and basal ganglia involvement in higher cognitive function. Science, 266(5184), 458-461.

Morgan, J., Baron, I. and Ricker, J., 2011. Casebook of clinical neuropsychology. New York: Oxford University Press.

El Cerebelo

 

Siguiendo con los desórdenes de movimiento, hoy vamos a hablar de la ataxias cerebelosas que son una serie de trastornos que afectan al cerebelo. Son un grupo heterogéneo de trastornos que se caracterizan por falta de coordinación motora, deterioro afectivo y operaciones cognitivas desorganizadas que conducen a una disimetría del pensamiento. Pueden darse desde el nacimiento hasta la vejez.  En el siguiente vídeo, se explica lo fundamental sobre esta región del encéfalo. Está en inglés, pero se pueden activar los subtítulos en español. 

Aquí os dejo una fotografía de una preparación de corteza cerebelosa de mi colección. Se pueden ver la células de Purkinje, la capa granulosa y la capa molecular. En la capa granulosa, podemos ver las células granulosas que curiosamente son el tipo de neurona más abundante del cerebro. 

También os dejo un vídeo muy corto y sencillo que he creado sobre los tipos de ataxias cerebelosas.

Aquí tenéis un vídeo sobre cómo sería la rehabilitación de una persona con ataxia cerebelosa, del Servicio de Formación Permanente e Innovación Educativa de la Universidad de Valencia 

Fuentes:

Mitoma H, Manto M, Gandini J. Recent Advances in the Treatment of Cerebellar Disorders. Brain Sciences. 2020; 10(1):11. https://doi.org/10.3390/brainsci10010011

Consecuencias de la supresión de los tics

Vía https://twitter.com/KJBinSTL (Dr Kevin J. Black - Washington University School of Medicine in St. Louis), a quien tengo que agradecer su amable comentario sobre mi pequeño trabajo de investigación sobre Tourette, me llega una entrada de la web de la Facultad de Medicina de la Universidad de San Luis donde figura un interesante artículo sobre la implicación de la supresión de los tics. 

Los tics en la población infantil son bastante frecuentes. De hecho, se considera un desorden transitorio cuando la aparición de los tics es anterior a los 18 años y dura menos de un año. Si la duración es mayor, hay que plantearse el diagnóstico de una trastorno que curse con tics, como el síndrome de Tourette. Hemos comentado en otras ocasiones que las personas que sufren tics pueden tener sensaciones premonitorias que preceden al tic y que pueden intentar suprimir sus tics durante un determinado periodo de tiempo con mayor o menor éxito. Se sabe muy poco sobre qué tipo de tics sería posible suprimir y cuáles no, pero en este artículo se cita una estudio de Ganos et al. (2015) en el que parece que los tics más fácilmente suprimibles serían aquellos que se producen en el tronco o en la parte proximal de las piernas, siendo mucho más difíciles de suprimir los que se presentan en ojos y manos. Esto lleva a concluir a los autores de este artículo que parece existir una distribución somatotópica en cuanto a la supresión de los tics, es decir, una correspondencia entre la zona del cuerpo y la facilidad para suprimir el tic. Otro estudio también presentado en el artículo indica que la intensidad y frecuencia de los tics era más alta cuando el individuo se encontraba solo en casa frente a otras situaciones sociales. También se ha visto que la frecuencia de los tics aumenta cuando se presta atención a dichos tics. O sea, que la supresión de los tics podría operar de manera implítica a través de la modulación de la atención o de la distracción, lo que implicaría la mejora o el empeoramiento con los cambios en el contexto social.

A continuación, un breve vídeo donde la doctora Barbara Coffey, psiquiatra del hospital Mount Sinai, explica en qué consiste la terapia conductual para tratar los tics:

Para saber más: Síndrome de Tourette en 2 minutos  Los tics como reacciones parcialmente voluntarias  

Bibliografía

Keisuke Ueda, Soyoung Kim, Deanna J. Greene, and Kevin J. Black: Correlates and clinical implications of tic suppressibility. Current Developmental Disorders Reports 2021; 8(2):112-120. doi: 10.1007/s40474-021-00230-4.

Subtipos de autismo basados en el comportamiento repetitivo restringido y en el dominio social-comunicativo

Existen dos dominios de síntomas bien diferenciados en el autismo: aquellos que se refieren al ámbito social-comunicativo (SC, Social-Sommunicative) y los que se refieren a los comportamientos repetitivos restringidos (RRB, Restricted Repetitive Behaviour). Estos RRB van desde movimientos repetitivos hasta intereses muy restringidos. Así, tendríamos a las personas con autismo divididas en tres fenotipos: las que tienen síntomas más severos en el ámbito social-comunicativo (SC>RRB), las que tienen comportamientos repetitivos restringidos más severos (RRB>SC) y aquéllas cuyos síntomas de ambos tipos tienen la misma severidad (SC=RRB).

El equilibrio SC-RRB puede indicar diferentes fenotipos de conectividad funcional y mecanismos genómicos, pero en el estudio que han llevado a cabo recientemente Bertelsen y colaboradores, todas las diferencias en conectividad funcional de estos fenotipos aparecen cuando se comparan con el grupo de desarrollo típico (TD, Typically-Developing), compartiendo los subtipos SC-RRB muchos puntos en común. Es decir, que las diferencias aparecen no cuando se comparan los grupos entre sí, sino cuando se comparan con el grupo normotípico. Concretamente, en las personas SC>RRB o lo que es lo mismo, aquéllas con síntomas social-comunicativos más severos, la red somatomotora está hiperconectada con la circuitería perisilviana. Las regiones perisilvianas contienen redes neuronales especializadas que están implicadas sobre todo en las habilidades lingüísticas, pero también en la cognición social. 

En el grupo con igual severidad de síntomas (BBR=SC), la red somatomotora está hiperconectada con los circuitos de asociación visual, pero también hay una hiperconexión entre las redes motoras mediales y el circuito de prominencia anterior, que está relacionado con la detección y filtro de estímulos sobresalientes. Esta red está implicada en el comportamiento social y la autoconciencia, entre otras funciones complejas. 

Fuente:

Bertelsen, N., Landi, I., Bethlehem, R.A.I.: Imbalanced social-communicative and restricted repetitive behavior subtypes of autism spectrum disorder exhibit different neural circuitry (2021). https://doi.org/10.1038/s42003-021-02015-2

Repercusiones psicológicas de COVID desde el punto de vista de profesionales en primera línea

Hoy también os comparto una entrevista que me ha parecido muy interesante sobre la visión de dos sanitarios sobre el tema COVID y sus repercusiones psicológicas (además de sobre otros temas también interesantes). Todos conoceréis a Esther Gómez @mienfermerafavorita probablemente por sus infografías. El entrevistador es Fernando Garzón (a quien tengo el placer de conocer personalmente) que es técnico del área de Socorros y Emergencias de Cruz Roja en la Comunidad de Madrid; un profesional curtido en mil batallas a quien le ha tocado también luchar en primera línea esta vez. Por cierto, me gustaría reivindicar el papel de los técnicos en emergencias sanitarias en España, tan poco reconocidos a pesar de su excelente preparación, labor y compromiso "más allá del deber" (como otros muchos profesionales del área sanitaria no médicos). 

En cuanto a lo que más relacionado está con el contenido de este blog, empezaría más o menos en 10:57 hasta 17:23. Sobre todo, me gustaría recalcar la importancia que las restricciones COVID tienen y tendrán en el desarrollo psicológico de los niños y adolescentes.  

https://zonacreo.com/65601-2/

Síndrome de Tourette en 2 minutos

El canal de Youtube  Neuroscientifically Challenged es un sitio muy interesante para todos los que os guste la Neurociencia. Ofrece una serie de vídeos titulada Neurociencia en 2 minutos que me parece simplemente genial. Aquí os dejo uno sobre el síndrome de Tourette (uno de mis temas favoritos). Y recordad que, aunque esté en inglés, se puede subtitular a español.

Los ganglios basales y su importancia en el control del movimiento: síndromes y enfermedades relacionados

Los ganglios basales son un conjunto de núcleos subcorticales formados por sustancia gris (igual que los hemisferios cerebrales) que hacen posible muchas de nuestras actividades diarias. Estos núcleos son los responsables de que podamos salir a dar un paseo, lavarnos las manos cuando corresponde o conducir. Estos núcleos se pueden dividir en dos grupos funcionales: el cuerpo estriado, formando por los núcleos caudado, putamen y accumbens; y en segundo grupo funcional formado por el globo pálido, la sustancia negra y el núcleo subtalámico. De manera general, el cuerpo estriado es que el recibe las conexiones (aferencias) y el segundo grupo funcional, es que el envía las respuestas (eferencias).  Aquí dejo un vídeo donde se explica de manera general su anatomía y funcionamiento (está en inglés pero se puede subtitular en español).

Cuando estos núcleos y/o sus conexiones no funcionan bien, generan muchísimos problemas. Una sobreactivación del núcleo caudado estaría implicado en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Por el contrario, un núcleo caudado poco activado estaría relacionado con el déficit de atención, la depresión, ciertos aspectos de la esquizofrenia y en el conocido como síndrome PAP. Este síndrome es muy curioso y poco conocido. Sería algo así como una falta de atención catastrófica debida a una falta de motivación interna. Hay una artículo muy curioso de 2005 titulado "Ahogándose con el señor M", publicado en Scientific American Mind (que no está disponible en libre acceso) donde este señor M se ahoga aunque sabe nadar simplemente porque su núcleo caudado no le indica que debe preocuparse por eso. Por tanto, una de las consecuencias de la hipoactivación del núcleo caudado es que el lóbulo frontal no planifica el futuro. La pérdida de las neuronas del núcleo caudado es la cusa principal de la enfermedad o corea de Huntington. Se trata de una enfermedad neurológica hereditaria muy grave. Se producen graves trastornos psíquicos, acompañados de movimientos exagerados de las extremidades y muecas. Los pacientes terminan demenciados y con graves secuelas motoras. Se debe a una mutación genética localizada en el cromosoma 4.   

El núcleo putamen está más relacionado con los movimientos automáticos y está relacionado con el síndrome de Tourette, aunque como hemos visto en entradas anteriores, están implicados también otros núcleos de los ganglios basales (como el cuerpo estriado) y sus conexiones. 

La sustancia negra es archiconocida por su implicación en la enfermedad de Parkinson. La sustancia negra está relacionada con la planificación de movimientos complejos. La sustancia negar pars compacta está formada por neuronas dopaminérgicas (que funcionan con dopamina) y su malfuncionamiento o muerte produce los síntomas propios del Parkinson. La sustancia negra pars reticulata en cambio, está formada por neuronas que funcionan con GABA. Son las que controlan los movimiento de los ojos, por ejemplo. A parte de en la enfermedad de Parkinson, está relacionado con la epilepsia. Recientemente, investigadores de la Universidad de California en San Diego y el Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia han encontrado que la sustancia negra pars reticulata tiene proyecciones de salida (es decir, que envía información) a muchas regiones del tronco del encéfalo que tienen conexión directa con la médula espinal, pero también tiene ramificaciones a zonas superiores de control motor y aprendizaje, por lo que conecta las operaciones en los niveles altos con los niveles bajos, es decir, sobre en qué contexto hacer qué cosas y cómo se aprende a hacerlas. Sin duda, una nueva vía de investigación abierta para los síndromes y enfermedades relacionados.

Fuentes: http://webspace.ship.edu/cgboer/genesp/ganglios_basales.html; https://neurosciencenews.com/basal-ganglia-map-18175/

 

Los tics como reacciones parcialmente voluntarias y el control motor

Las personas con síndrome de Tourette comunican a veces que son capaces de retener temporalmente o suprimir los tics. Esto sugeriría que existe un control volitivo parcial, es decir, que los tics serían reacciones semivoluntarias a ciertos impulsos premonitorios. Como ya hemos comentado en otras entradas de este blog, en la generación de tics están implicadas conexiones anómalas dentro de los circuitos cortico-estriato-tálamo-corticales, es decir, de los circuitos que van a la corteza cerebral, al cuerpo estriado (ganglios basales), al tálamo y de vuelta. Aquí os dejo un pequeño esquema de cómo sería el control motor superior y otro esquema de los circuitos motores.

Los estudios de imágenes funcionales muestran que cuando se intenta suprimir un tic, hay una mayor actividad de la corteza prefrontal lateral, especialmente en la circunvolución frontal inferior, así que estaría implicada en la inhibición voluntaria del tic. La circunvolución frontal inferior o IFG (del inglés) es la zona sombreada en amarillo en este esquema:

El área premotora suplementaria o preSMA (del inglés) es también fundamental para la inhibición de la acción, interactuando con la IFG para modular la activación de los ganglios basales.

Por tanto, como concluyen la doctora Charlotte L. Rae y su equipo de la Facultad de Psicología de la Universidad de Sussex (Reino Unido), las personas con síndrome de Tourette usan los mismo procesos neuronales para la supresión de tics que los que usan las personas sin tics cuando deciden retener acciones. No obstante, requerirían una mayor participación de la IFG que las personas normotípicas para superar el impulso motor. La fuerza de la interacción entre las regiones de planificación motora prefrontal y cortical (IFG/preSMA) con los núcleos de los ganglios basales, determinaría la gravedad de los síntomas del síndrome. Los pacientes con peores sensaciones premonitorias mostraron mayor conectividad entre preSMA y los núcleos subcorticales (ganglios basales) implicados en la generación de tics. Otro dato curioso de esta investigación es que los investigadores identificaron hiperactividad de la corteza insular y una fuerte conectividad entra la ínsula y las áreas motoras cuando las personas con Tourette ven caras, por lo que la ínsula podría desencadenar la expresión de tics durante la estimulación social. La corteza insular está relacionada con el sistema límbico, estando implicada en las experiencias emocionales subjetivas, entre otras cosas. En la siguiente imagen, se puede ver la localización de la ínsula en el cerebro.

 

Fuente: Charlotte L Rae, Jim Parkinson, Sophie Betka, Cassandra D Gouldvan Praag, Samira Bouyagoub, Liliana Polyanska, Dennis E O Larsson, Neil A Harrison, Sarah N Garfinkel, Hugo D Critchley, Amplified engagement of prefrontal cortex during control of voluntary action in Tourette syndrome, Brain Communications, Volume 2, Issue 2, 2020, fcaa199, https://doi.org/10.1093/braincomms/fcaa199

La situación de pandemia y la salud mental

A nadie se le escapa a estas alturas de la pandemia, que las medidas tomadas por los gobiernos empiezan a atacar a la salud mental de la población de manera importante. Los problemas económicos, el aislamiento, la interrupción de nuestras rutinas, la percepción de pérdida de control, etc. Todas estas cuestiones además del miedo a la enfermedad y la pérdida de los seres queridos, plantea la aparición de una nueva pandemia mental, que algunos medios han denominado "pandemia silenciosa". De hecho, la OMS alerta de un repunte en el número de suicidios. En un artículo firmado por profesionales del Centro de Salud La Paz de Badajoz, las medidas terapéticas tomadas se tachan de inespecíficas y anticuadas, lo que ha dado lugar a la aparición de "negacionistas" y aptitudes de oposición abierta. Estoy totalmente de acuerdo con estas afirmaciones. Otra idea interesante vertida por estos profesionales es que sólo se esté utilizando el "sentido común" como recurso psicológico, además de visiones psicológicas anticuadas y basadas en psiquiatría biocomercial, y no medidas psicológica basadas en la evidencia científica. Ya que estamos tomando medidas de contención anticuadas, aunque resulten ser eficaces en algunos casos, por lo menos, usemos contramedidas psicológicas adecuadas. Os dejo el link para poder leer esta interesante propuestas: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0212656720301876

Test específicos para autismo femenino

Buscando tests específicos para detectar el autismo femenino, solamente he encontrado uno: El Cuestionario de Cribaje para el Espectro Autista (extensión para chicas) (ASSQ-GIRL). Este tests ha sido desarrollado en el Instituto de Neurociencia de la Academia Sahlgrenska (Universidad de Gotemburgo, Suecia) por Svenny Kopp. En el estudio que este investigador llevó a cabo, vio que las niñas de hasta 18 años en las que se habían detectado déficits en el comportamiento social, problemas de atención y/o académicos cumplían con los criterios de TEA, TDAH o ambos. En la mayoría de los casos, se les habían diagnosticado problemas motóricos, de lenguaje o comportamentales. En muchos casos, el TEA y/o TDAH coexistían con otros trastornos, como ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) o trastorno oposicionista desafiante (TOD). Era frecuente encontrar, además, problemas de control motor de ligeros a moderados y problemas de lecto-escritura no reconocidos con anterioridad.

El autor, sin embargo, no encontró que el ASSQ-GIRL aumentara la precisión en la detección de niñas TEA, aunque es cierto que algunos ítems del cuestionario permitieron diferenciar a la niñas TEA de niñas normotípicas y niños TEA. Indica que estos ítems podrían añadirse a otros instrumentos existentes de detección de TEA. Fuente: Kopp, S.: Girls with social and/or attention impairments. Institute of Neuroscience at Sahlgrenska Academy 2010